Большой Барьерный риф (Австралия) простирается примерно на 2 тыс. км от окрестностей города Банда-берг на юге до Торресова пролива, отделяющего Квинсленд от государства Папуа — Новая Гвинея на севере континента Автралия. Основная часть кораллового рифа находится на континентальном шельфе, прикрывая от моря лагуны, отмели и острова, расположенные между рифом и самим материком.
Он состоит из более чем 2600 отдельных рифов, занимающих площадь около 350 тыс. км2. Примерно 400 разновидностей кораллов придают рифу его удивительную окраску и очертания. Здесь обитают 4 тыс. видов моллюсков, 1500 видов рыб, 350 видов морских звезд, морских ежей и прочих иглокожих, а также несчетное количество видов крабов, креветок и прочих ракообразных.
Дайвинг — лучший способ ознакомиться с коралловым рифом. Посмотреть на подводный мир, оставаясь сухим, можно на лодке со стеклянным дном. Полет на вертолете над рифом дает возможность увидеть уникальное творение природы сверху.
Однако жизни кораллового рифа угрожают многие факторы: подъем уровня моря, перегрев и повышение кислотности воды, загрязнение, повреждение сетями и якорями, бурение, используемое в поисках нефти, а также разрушения, приносимые циклонами. Считается, что спортивная рыбная ловля около рифа частично создала еще одну проблему: избыточное размножение звезд «терновый венец», поедающих кораллы. Если есть возможность, побывайте на рифе, пока он не погиб.
