Острова привлекают внимание и натуралистов, и людей, предпочитающих отдыхать на лоне природы, — причины этого во многом одни и те же. Романтичные мечты о жизни в уединённом месте присущи каждому — остров окружён водой, его территория четко ограничена, и на нем у человека прибавляется уверенность в своих силах, он на какое-то время освобождается от гнёта цивилизации.
Современные учёные считают, что острова образуются различными путями. Оказывается, внешняя земная оболочка распадается на несколько огромных по размеру жёстких платформ, или плит горных пород, каждая до 70 км толщиной. Эти самые платформы держатся на очень плотном, раскалённом и подвижном подземном пласте. В результате медленного движения тектонических плит на их неустойчивых основаниях образуются горы и пропасти, континенты и острова.
Когда-то платформы, на которых лежат континенты, составляли единое целое — суперконтинент Пангею. Но потом он разделился на две части — Гондвану и Лавразию. Со временем образовались современные континенты и появились острова, например Мадагаскар. А Гавайи возникли в результате «наезда» океанической платформы на почти неподвижную «горячую точку» в глубоком, служащем основой пласте. Острова вулканического происхождения образовались там, где платформы, столкнувшись, «разбежались» в стороны, дав путь жидкой лаве, находившейся под ними.
Многие острова — Британские, Шри-Ланка, Тасмания и ряд других — образовались относительно недавно, в конце последнего ледникового периода. В пик глобального оледенения большая часть планетарной воды превратилась в лёд. Когда же он растаял, низко лежащие участки континентов оказались затоплены — так возникали моря и океаны.
Часть суши обособлялась — появлялись острова. Они считаются континентальными, так как служат продолжением континентального шельфа. А вот большинство атоллов в южных морях образовывали живые колонии кораллов на размытых остатках вулканов.
Что же касается животных, обитающих на островах, то многие из них попали туда разными способами: кто-то по воде, кто-то по воздуху, кто-то жил там всегда. Пожалуй, самое странное изменение, произошедшее с некоторыми островными птицами и насекомыми, — это утрата способности летать. В процессе жизни на изолированной территории они отказались от преимущества, которое давал им полет, так как условия обитания в новой среде были менее опасными и трудными, чем в той, в которой они пребывали прежде.
Одним словом, подобных примеров из жизни островов, порой загадочных и всё ещё не понятых человечеством, можно привести немало. Потому что практически каждый остров — это свой, обособленный мир, который подчиняется особым законам мироздания.
