Гора Кинабалу, являющаяся самой высокой на всем протяжении гор между Гималаями и Новой Гвинеей, возвышается над дождевым лесом на высоте 4095 м над уровнем моря. Эта относительно высокая гора все еще растет со скоростью 5 мм в год.
Местное племя кадазан опасалось духов усопших, обитавших на горе, которая была окутана тайной до первого восхождения, совершенного в 1851 г. британским колониальным чиновником сэром Хью Лоу. Теперь туристы со всего мира ежедневно совершают восхождения, занимающие около двух дней, проходя последний отрезок пути в темноте, чтобы подняться на вершину к моменту восхода.
Поднимаясь на вершину, вы должны воспользоваться услугами проводника, без которого можно подняться только на три четверти высоты горы, до Лабан Раты. По заросшим мхом высеченным в камне ступенькам марш за маршем вы поднимаетесь, проходя через дождевой лес. По обеим сторонам тропы можно увидеть наполненные соком кувшинчики саррацений, готовых проглотить зазевавшуюся муху.
Благодаря им и другим редким растениям парк получил статус Всемирного наследия ЮНЕСКО. По мере восхождения климат и растительность резко меняются, а пышный дождевой лес превращается в невысокие деревья, жмущиеся к камням, чтобы укрыться от пронизывающего ветра. Условия в гостиницах на горе отличаются друг от друга, и лучшие предлагает Лабан Рата, где комнаты отапливаются и есть ресторан. Чуть выше находятся Панар Лабан, Варас Хат и Гунтинг Лагадан, но там нет отопления.
Заключительная стадия восхождения начинается около 14:00; последний участок пути к вершине (достаточно высокий, чтобы вызвать горную болезнь) проходит по скалам. На самых крутых участках горы проложены веревки, за которые можно держаться при подъеме. На этом участке подъем происходит в темноте, и поэтому на обратном пути постарайтесь запечатлеть местные достопримечательности — гранитные пики «Ослиные уши» и «Уродливая сестрица».
Вершина отмечена грудой камней и знаком, и, оказавшись там, оденьтесь потеплее, чтобы не замерзнуть до рассвета. Когда примерно в 6:00 небо начнет светлеть, открывающийся вид заставит вас забыть о неуютном ночлеге и об усталости. Невероятные краски разгорающегося рассвета постепенно разгоняют облака вокруг горы, открывая внизу весь мир. В ясный день с вершины можно увидеть море.
