Племенная культура индейцев Америки была практически уничтожена после нескольких столетий европейской иммиграции и технического прогресса, но с 1970-х гг., с ростом движения в защиту гражданских прав, даже небольшие племенные группы начали вновь заявлять права на культурное наследие предков и их землю.
Собрание племен — организация, объединяющая более 500 племен американских индейцев, признанных на федеральном уровне, — от сиу, шайеннов, навахо и апачей до не столь известных оссахатчи или атабасканов. Организация служит для помощи по вопросам законов, образования и общественной жизни, но, кроме того, каждый год все племена Собрания съезжаются на Пау-вау — три дня песен, плясок, игр на барабанах, рассказывания сказок и других традиционных развлечений.
Именно здесь индейцы проникаются сопричастностью к их общей культуре. Но неиндейцам здесь тоже всегда рады. Все, что нужно. — это готовность повеселиться, чувство ритма и уважение к голосам предков соседа. На Пау-вау всем правят ритуал и этикет. Нужно отличать северный стиль (высокие тона) от южного (низкие), знать хотя бы немного о роли гостевого барабана и какую роль играют пол, возраст и семейные корни певца или барабанщика.
Вы увидите мужские танцы — травы, свободный и традиционный; и женские — танец с шалями, танец оленьей шкуры и танец с колокольчиками. Когда танцоры соревнуются между собой, начинаешь лучше понимать значение перьев и украшений на их нарядах, и тем больше восхищаешься вихрем красок в танце дыма или тыквы-горлянки.
Нельзя, конечно, не заметить менее привлекательной, коммерческой стороны этого праздника — и, может быть, некоторые из недавно возрожденных племен принимают себя немного слишком всерьез, но у Собрания племен есть надежная основа, которая является гарантом сохранения древней культуры индейских племен.
