Пещеры Ниа, одни из крупнейших известняковых пещер в мире, находятся на территории Национального парка Ниа, расположенного на побережье между Мири и Бинтулу на севере Саравака. Проведенные в 1950-х и 1960-х гг. раскопки показали, что пещеры имеют огромное археологическое значение, так как найденный здесь человеческий череп свидетельствует, что люди жили в пещере еще 40 тыс. лет назад. Были обнаружены и другие предметы, позволившие считать пещеру самым старым поселением человека на востоке Малайзии.
Дорога к пещере достаточно трудная: необходимо переправиться в лодке через Сунгай Ниах, затем пройти 3 км по дощатой дорожке, вьющейся через дождевой лес и весьма скользкой во время дождей. Приплюсуем к этому влажность, царящую в дождевом лесу, и засевших в реке крокодилов, и итог будет неутешительным.
Впрочем, маршрут прост и позволяет любоваться окрестностями. Здесь можно увидеть самых разнообразных насекомых и животных, населяющих дождевой лес. По деревьям скачут макаки, между ветвями деревьев порхают летучие ящерицы, а птицы развлекут вас своим пением по дороге к пещере.
Основной достопримечательностью является Большая пещера, высота которой достигает 75 м, а ширина входа — 250 м. Уже один только размер и россыпь сталактитов на своде делают пещеру достойной своего названия. Щебенка и камни, загромождающие пол пещеры, покрыты зелеными водорослями, очень яркими под лучами солнца. Возьмите с собой фонарик, поскольку при удалении от входа дневной свет померкнет, а идти придется, ступая между скорпионами и ядовитыми многоножками. Если вы путешествуете между августом и декабрем, то на них можно увидеть сборщика птичьих гнезд или гуано.
В пещере обитают несколько видов летучих мышей и саланган, живущих в различных временных масштабах. Более всего это заметно в сумерках, когда миллионы саланган возвращаются в свои гнезда, а тысячи мышей вылетают наружу кормиться. Миллионы крыльев взбивают воздух, производя незабываемое впечатление.
Стоит посетить и другие пещеры, особенно Раскрашенную пещеру, стены которой украшают рисунки доисторических времен: здесь изображены человеческие фигурки, участвующие в ритуале погребения. Если у вас возникло желание посетить пещеры Ниа, следует знать, что гостиницу в парке необходимо заказывать заранее, требуется и разрешение на посещение парка.
