Расхожая фраза, что собака друг человека, подразумевает под собой многое. И в том числе верность хозяину, готовность выполнить его приказы. Во многом на этом базируется и готовность, и не в меньшей степени способность, собак искать людей. Не секрет, что часто именно от способности собак зависит жизнь человека. В поисково-спасательные службы собаки попали давно, наверное, с тех пор, как они были созданы, собаки там и служат. Работа собаки — спасателя вся в легенде, существующей издавна на Кавказе, в которой пастух, провалившийся в ущелье был найден благодаря его собаке, которая лаяла несколько дней у края ущелья, покуда не привлекла внимание людей, которые и спасли ее хозяина.
В поисково-спасательных службах чаще всего работают служебные собаки, да и то не все. Собака должна, в первую очередь иметь хорошее здоровье, и определяющим служит способность адаптации к новым условиям. Жара, холод, замкнутые пространства, непроходимые леса, горы — в любых экстремальных ситуациях собака не должна потерять свои служебные качества, не растеряться, не испугаться, переносить длительные поездки на разных видах транспорта, быть не агрессивной, оставаться послушной хозяину.
Но это далеко не главные характеристики, по которым отбирают собак. Хороший нюх -важен. Именно наличие запаха помогает собаке сделать хорошо свою работу. Проводятся исследования, определяющие свойства разных запахов, их распространение в определенной среде: при ветре, атмосферном давлении и других природных явлениях, которые помогают кинологам сориентироваться в ситуации, и в свою очередь, помочь собаке, правильно управлять ею.
Но одна собака не становится «специалистом» в розыскном деле самостоятельно. Тандем собака и человек, который с щенячьего возраста был с собакой, контролировал ее питание, развитие, дрессировал, находился продолжительное время рядом с собакой каждый день, становится продуктивным, прививает собаке навыки напарника для человека. В процессе подготовки собак-спасателей определились и некоторые породы, зарекомендовавшие себя как подходящие в этом роде. Это — немецкая овчарка, ретривер, бордер-колли, ризеншнауцер, доберман, ньюфаундленд, терьер, русский спаниель. Именно эти собаки, обладающие от породы необходимыми качествами и привитыми человеком, наилучшим образом отвечают необходимым требованиям.
