Ежегодное лыжное соревнование, которое проходит в последние выходные февраля, по кросс-кантри Биркебейнер, или попросту Бирке, — крупнейшее событие подобного рода в Северной Америке. Трек длиной 51 км собирает до 8 тыс. лыжников разного уровня и около 20 тыс. зрителей на трехдневные состязания в Висконсине (Северо-запад штата Висконсин), кульминацией которых служат Бирке и более короткий заезд Корте-лопет.
Биркебейнер был основан в 1973 г., а его название напоминает о знаменитом событии в истории Норвегии. В 1206 г., во время норвежской гражданской войны, группа солдат-биркебейнеров, прозванных так из-за штанов, сделанных из березового («бирк») лыка, на лыжах тайно перевезли незаконнорожденного 18-месячного сына короля Сверрессона в убежище в Тронхейме. Так они спасли жизнь будущего короля.
Соревнования проходят в национальном заповеднике Чекуамегон-Николет, со стартом в Кейбле и финишем в Хейворде. Население этих двух городков насчитывает менее 3 тыс. человек, и состязания, на которые прибывают тысячи энтузиастов со всего мира, — главное событие местного календаря.
Участники соревнований стартуют группами на треке, который сначала круто идет вверх до холма Файртауэр (120 м над уровнем стартовой позиции). Отсюда череда сложных спусков и крутых подъемов ведет к замерзшему озеру Хейворд. Трек пересекает озеро и ведет к городу, где тысячи болельщиков собираются у финиша на Мейн-стрит.
Бирке существует не только для профессиональных спортсменов, но и для всех, кто любит беговые лыжи. Каждый, кто во время соревнований пересекает финишную черту, не только испытывает неописуемое чувство удовлетворения, но и получает медаль в память об этом красивейшем заезде в компании нескольких тысяч единомышленников.
Американский Биркебейнер — один из лыжных марафонов по кросс-кантри, проводимых по всему миру Лыжной федерацией «Ворлдлоппет».На соревнованиях норвежского Биркебейнера каждый участник по традиции несет груз 3,5 кг.