В организме женщины в течение всего репродуктивного периода ежемесячно происходит комплекс повторяют изменений, которые подготавливают ее к зачатию и вынашиванию ребенка. Эта регулярная последовательность изменений обозначается как менструальный цикл, завершающийся оттоком менструальной крови из влагалища. Все яйцеклетки, образовавшиеся у плода, сохраняются в яичниках до тех пор, пока в период полового созревания гормоны передней доли гипофиза (фолликулостимулирующий гормон и лютеинизирующий гормон) не начнут цикл изменений, приводящих к завершению созревания яйцеклеток каждый месяц и высвобождению их из яичника.
При этом вся система репродуктивного тракта проходит циклические изменения, направленные на ее подготовку к имплантации (внедрению) оплодотворенной яйцеклетки и питанию развивающегося эмбриона. В дни, предшествующие менструации, у женщины наблюдаются изменения настроения (например, раздражительность, ипохондрия, агрессивность), ощущения раздутости, увеличение размера живота и набухание молочных желез.
Менструальный этап длится 3-5 дней. Это кровотечение, вызванное разрушением богатой сосудами слизистой тела матки. Фолликулярный этап продолжается до половины менструального цикла (в среднем 14 дней). Один из фолликулов начинает опережать в своем развитии другие, в то время как остальные подвергаются обратному развитию. Фолликул постепенно продуцирует все большее и большее количество эстрогенов, которые оказывают разнообразное действие как на весь женский организм, так и на репродуктивные органы: эндометрий утолщается, т.к. в нем разрастаются железы; слизь в шейке матки приобретает более щелочную реакцию и уменьшается. Это способствует продвижению сперматозоидов по репродуктивному тракту женщины и сохранению их жизнеспособности.
Овуляторный этап отличается значительным возрастанием продукции эстрогенов, резко увеличивается секреция лютеинизирующего гормона передней доли гипофиза, что приводит к разрыву фолликула, высвобождению яйцеклетки и ее выходу в полость брюшины. Фаза желтого тела (секреторная) характеризуется размножением клеток лопнувшего фолликула, в результате чего образуется желтое тело, клетки которого продуцируют стероидный гормон прогестерон и эстрогены: в эндометрии происходит дальнейшее разрастание желез и кровеносных сосудов; клетки выделяют жидкость, содержащую аминокислоты, углеводы и слизь. Ежедневное измерение температуры тела в одно и то же время — это один из путей определения времени наступления овуляции. Некоторые женщины используют это либо с целью повышения шансов наступления беременности, либо их снижения.
Таким образом, следует указать, что гормон прогестерон (гормон беременности) в конечном счете снижает возбудимость и сократительную деятельность матки, способствует подготовке молочных желез к секреции молока, перистальтике маточных труб и транспортировке яйцеклетки в матку.
То есть освобожденная из яичника яйцеклетка двигается по маточной трубе при условии ее проходимости. В то же время, именно здесь, если произошло извержение спермы во влагалище, яйцеклетка встречается с теми немногими (менее 100) из миллионов сперматозоидов. И, как правило, только один из них проникает через клеточную мембрану в яйцеклетку, то есть происходит ее оплодотворение, имплантация в эндометрий матки с формированием плода и плаценты. Принимая во внимание, что семяизвержение наступает только в момент оргазма, специального рассмотрения заслуживает этап сексуального возбуждения мужчины и женщины.
